5年ほどかけてようやくドイツでの博士課程を終えて、その後の就職先も決まったので、ひと段落ということで現時点での感想をまとめておく。

背景

ドイツでの博士を開始することが決まった時に書いたポストはこれ。日本で修士をやり、二年間のヒモ期間を経て、ドイツのマンハイム大学で自然言語処理の博士課程を開始した。

ドイツの博士は、知る限りの日本と違い、X 年で完了させる、というよりは、契約が続く限りなんとなく継続できるという余裕はあるけど不安定な構造である。自分はいろいろ幸運が重なりほとんど契約を切らすことなく五年間継続させることができた。

2週間前に博論発表会を終わらせ、先週はおそらく最後の学術会議に参加し、ようやくひと段落したので、片手間にこの記事を少しずつ書いていく。

AI どころか、音声入力すら使わずに、40% キーボードをガタガタ言わせながら書いていく。

研究

自分の publication page に現れているように、大学での研究は3本建に結果としてなった。最初の二つは割と最初からやろうとしていたことだけど、最後のは予想外。

最初の一本目は「論文の要約」。これが博論のメインのトピックで、博士を開始してからすぐにこれは決定した。教授からは何をやっても良いと言われていたので自分で決めた。あまり深く考えずに要約をしようと思った気がする。自分の雇用のもとになっている予算プロジェクトの一部で要約が言及されていたってのもあると思う。 LLM の登場とかもありラフなトピックに結果としてなったが、当時、より良いトピックを自分で定められたかというとそんなこともなかった気がする。そういう意味では、よりシニアな人が分野の説明をもう少ししてくれたら良かったのだろうがそういう環境でもなかった。

もう一つの柱は「システム」。論文要約をやるからには最終的にはアプリケーションとして利用可能なものにしたいと思っていたので、ある程度要約の根幹研究が進んでから、二つのシステムを結果的に開発した。一つ目の方に関しては結構満足している。ドメインは限られているが、そこらへんに存在している商用システムは実際に研究者の役に立つのではないかと自負している。二つ目のシステムはやっつけ。LLM を使ってみたかっただけ。これらのシステムはもっとマーケティングをうまくやるべきだとずっと思っているのだが今のところやり切れる気がしない。肥大化していく会議をナビゲートするのにうまく刺さるはずなんだけど、最後の少しの開発と必要な宣伝をやり切る元気がない。LLM を用いた開発に就職して慣れたら vibe 開発するかも。それまで分野が存在しているか怪しいけど。

最後の柱は「単語埋め込みの分析」。要約とは全然関係ない。結果としてこれで2本の論文を書き、うち一つは一度発生しただけで続くことはなかった伝説の賞をとったわけだが、これほどやることになったのはたまたまとしか言いようがない。システム開発に関連した効率化のための手法をワイフが調査してくれている中で見つかった不具合をさらに調べていった結果論文が二つ書けたという感じ。2本目に関しては共著者の言葉を借りると「could be another section in our previous paper」という感じだし。でも、この二つのプロジェクトを通していろいろ学んだり楽しかったことがあるので博士を仕上げるのに最高の機会だった。博論には含まれていないけど。要約は非常に現実的なタスクなので、現実問題のことを考えながら研究をしていたので、あまり学術的ではない制約を自分が勝手に敷いていたところがあるが、この分析トピックでは、利益とかは考えずにただ分析を楽しむことができた。よりアカデミックでの研究を楽しむに適したトピックだった。結果として、初めて中国に旅行することもできたしね。

最強の実績、というわけでは到底ないが、自分の能力と置かれた環境の中ではまあまあやれたのではなかろうかと思う。グループの方針として、あまり強い教育的シグナルが与えられるところではなく、それがもう少しあったらより深みのある研究ができたのかもしれないとは思いつつ、自由にやることができたので、自分の能力に向き合うことができたのは良かった。やはり数学・論理的基盤は残念ながら自分はやはり弱いのだが、複雑な問題をガチャガチャいろいろ繋ぎながらこねくり回すのは少しできる、という自分の得手不得手を見つめ直すことができた。

ドイツ生活

やはり住んでいるところって悪いところばかりが気になって生活しているタイミングではフェアな感想が書きずらい。日本から離れて数年経つと、いいところしか思い出さなくなるのも同じことだよね。それでもなんとなく、好きだったところと困ったところをざっくり書き出してみる。これらがどれだけ、「ドイツ大学生活」ってだけで「生活」一般には汎化しないかもしれない。結局我々は自身のバブルの中で生活しているのでね。

好きだったところ

博士の学生としてだけどしっかり給料をもらいながら研究ができたのは生活を安定させる上で非常にありがたかった。期限付きではあるが州との雇用契約が結ばれるので、保険とか年金も自動的に入れてくれるし、その結果として家を借りるのも簡単だった（見つけるのは大変だけれども）。ドイツの場合、給料自体もかなり良いので、裕福とは言わないが安定した生活を送ることができた。

英語がなんだかんだ通じるのは良かった。ドイツは当然公用語はドイツ語で、もちろん全ての生活に関することはドイツ語で行われているのだが、ある程度の大きさの街になると、ほとんどの接点で英語が喋れる人がいる。もちろんドイツ語が必要な場面はあるのだが、常になんとかなった。

ドイツはヨーロッパの中でも経済が強い方なので、大学や繋がりがあるような会社は多くの国から人が働きにきているので多様性がある。これは直接生活が良くなるとかではないのだけれどもそんなバブルの方が閉鎖的なものよりも自分の肌には合う気がする。

博士はいろいろ精神的に負荷のかかるポジションではあり、ドイツ国内のでもきつそうにしている人はいるものの、自分は終始ほとんどのんびりやることができた。これはヨーロッパの、日本と比較してはのんびりした風潮もあるが結局のところ自分の所属していたグループの雰囲気や方針の方が大きかったかもしれない。

困ったところ

おそらく食事が一番厳しかったのではなかろうか。これがいちばんの問題ってのがそもそもかなり恵まれた生活を送れていたってことなのだが、それでも想像していたよりもこれはじわじわ効いてくる。これはもう言葉にするのが難しいのだけれども。自炊で大抵のことは解決するとはいえ、外食の選択肢がそもそも存在していなかったり、何かしらの社交的理由で外食する際、旅行先で自炊できない時とかにいちいち絶望することになるのはじわじわと効いてくる。もしかしたら、我々は、ドイツに渡航してからほぼ五年間日本に帰らなかったってものあるのかもしれないけど。定期的に日本で寿司を食べ貯めておけばことは違ったのかも。

これもまた裕福な問題だけど、とにかく電車がやばい。遅延は当たり前で、それが1時間かそもそも電車がなくなるか、とかいうレベル。これのせいで、日帰り旅行さえも帰ることができないかもしれない秘境への探検みたいなノリになる。

いいところに英語がなんだかんだ通じる、とかいたのだけど、当然街中の言語はドイツ語で、ドイツ語の習得に失敗した身として、これが結構気疲れする。何かあった時の緊急事態にワンチャン言語が原因でトラブル可能性が常に付き纏うってのは意外とストレスだった。

マンハイム

五年間、最初は大学の寮で半年後結果として残りの時間ひたすら滞在するアパートに移動したが、終始ドイツのマンハイムに生活の拠点を置いた。途中で半年間、ルクセンブルグでインターンをしたけれども、その間もマンハイムの家はあったし、ちょくちょく帰っていたので。

マンハイムは結構クセのある街だと思う。少しだけだけどここでも写真を使って伝えようとしている。街の中心は特に日本人が考えるヨーロッパの街とは遠くかけ離れている。ヨーロッパは総じて日本よりもまちが汚れているのだが、マンハイムのそれは少しレベルが違う。大学に行く道中の一部分はもはやクソまみれだと言っても過言ではない（それは流石に言い過ぎか）。戦争中に激しく爆撃に遭い急いで街を修復したためだとか、妙に移民の割合が多いとかいろんな理由があるみたい。

いろいろ文句を垂れながら五年ほど暮らしてきたが、ここからの引越しが決まった今は若干寂しい気がしなくはない。けどそれは街に対しての感傷ではなくてここにいる友人や同僚たちに対してのものだろう。人に関しては本当に恵まれた博士課程だったので。

強いて良いところを上げるのだとしたら接続の良さかな。なぜか知らんけどマンハイム中央駅はアクセスが良い。フランクフルト空港まで特急で一駅で三十分だし、パリまでは電車一本で3時間。ドイツの他の主要都市や、スイスにもサクッと行ける。たくさんの旅行をしてきたのでこのアクセスの良さからは間違いなく恩恵を受けてきた。

経済とビザ

家族の経済としては非常に良い暮らしができた。博士って微妙なポジションである。研究を推し進めるには実際に手を動かすメインの働き手なわけだけど、研究はあくまで投機的なものですぐには人の暮らしを豊かにしないし、大学の教育者としての仕事もドイツではやるわけだけど、それもポスドクや教授しかできない仕事はたくさん。なのでどれくらい有用な人材かはわからないのだが、ドイツではかなり優遇した生活をさせてくれる。

寝室とリビングがある2人暮らしには十分な広さのアパートに生活しながら、定期的に旅行ができるくらいの余裕ができる。ドイツは日本とだいぶ物価が違うので比較は簡単ではないが、他の国の博士はもっと切り詰めた生活をしているみたいなので非常に恵まれていた。

ドイツの博士は契約自体はシビアで、運が悪いと博士号を取る前に契約が切れて、そのままさよなら、ということが起きるのだが、自分は、非常に運が良く、最初の三年間の契約が切れた後もなんとかいくつかの契約を渡り歩きつつここまでくることができた。インターンシップを含めると、五つの契約をおそらくつなぎ合わせたことになると思う。

学生ビザと就労ビザ両方を使ってきたのだが、どちらも基本的に仕事の契約と収入が必要で、契約が切れるとビザも切れる。一昨年くらいに一度、契約の間に役所の処理が間に合わずにビザが1週間ほどなかった時があり、問題はないとわかっていたがなんとなくハラハラする期間もあった。ルクセンブルから日本に帰省しようとした時も、いろいろビザに関する不明点があったりしたこともあった。この辺は当時はかなりストレスだったけども今思えば海外生活っぽい面白話になる。日本国籍というかなり恵まれたものを持っているのでそこまで深刻にならずに済んでいるってことは忘れてはならないけど。

旅行

おそらくドイツに引っ越してきて一番の旨みはこれ。ヨーロッパ内で旅行するのが非常に簡単。行った旅行先のリストはこちら。もちろん EU 圏内だからってのもあるけど単純にヨーロッパは結構小さくていろんな場所が近い。ベルギー、オランダ、フランスは、週末小旅行レベルで行ける。もちろん、近いところだと国が変わっても何が変わったのかよくわからないことも多い。フランスのストラスブルグは有名な観光地だけど、ドイツから行くと、かなり建物とか食べ物の雰囲気が近いのでそこまで異国間はしない。それでも良い街で行ったのはいい選択だったけれども。

また、博士の学生とはいえ、ドイツの基準で給与をもらっていると、ここよりも生活費の高いところはヨーロッパといえどもあまり存在しないので旅行先での経済としても色々行きやすかった。日本からみらたらスペインとかイタリアは高いのだけど、ドイツから見たら安いので。

ヨーロッパ内で行った中で気に入った旅行先は別の記事でまたランキングにでもしてみようかと思っている。

博士として国際会議にもちょくちょく参加できる機会がありそれでさらに遠くまで旅行できたのも良かった。前から行きたいと思っていたタイと中国、さらには第二の故郷だと思っているメキシコにも行くことができた。もちろん会議中はなかなかハードな日程で高負荷なのだが、それでもいろんなところに行けたのは良かった。

US は計算機科学で博士をやっていたら行く機会はあるだろうと思っていたのだけどなんかタイミングが合わなかった。まあ、引き続き IT 関係の仕事なのでまだ機会はこれからあるかな。

インターン

これは感想が混ざっている。履歴書としては良い経験だったし、有名大企業の中身を見れたのは面白かったが、仕事内容自体はイマイチで、色々な事務が残念な感じで満足度は低かった。4人との共同生活もなかなか辛かった。ここにはこれ以上書かない。

就活

大変だった。最初は大手の研究や研究開発職に出していたのだが、もはや書類の段階を突破したものすらなかった。とんでもない量のアプリケーションがきているのでそこに埋もれてしまっているのだろう。少しスケールを小さくしたところ面接に進めたものがあった。その中にはリファラルをもらい書類を突破したものもあり。やはりリファラルは強力な気がする。

ほとんどの面接はその面接時間自体は結構ハードだったものの、それ以外に時間がたくさん取られることはなかったので良かった。ある会社は理不尽なレベルの量の宿題を出してきたので一目見て脱落した。面接の中でも少し用意する必要があるものもあったが、それも、あまりちゃんと体型的に学んでこなかったことを振り返ったりできたので割と楽しくできた。伝統的なコーディング試験は非常に疲れたけども。全然できなかったし。

結果として複数会社からオファーをもらうことができた。最後の数週間はオファーが出そうなタイミングを調整するために色々ジャグリングしていてそれは結構難しかった。それぞれの会社、プロセスが進む速度が違うので。博士が就活に必須のライセンスかどうかってのはわからないが、オファーをもらった会社はドイツに博士をしにこなかったら受けすらしなかっただろうので、大きく生活が変わったのは間違いがない。

日本人にドイツ博士を勧めるか

もちろん有名な研究室とか、ある研究室ででしか研究があったりするのかもしれないけど、博士をやるなら日本だけじゃなくてドイツも検討して良いのではないかと思う。大変なことはあるけど学びは非常に多い。研究関連だけではなくそれ以外にも。自分のコミュニティーも日本にいた時とは違う広がり方をするので面白いし。

今後

とりあえずはイギリスへ移住するための準備を急いでしている。2月からついに社会人になるのだが、長年の学生生活でたるみ切った労働力を高めていかなくてはいけない。少し不安もあるは激しい業界だし新しい国での生活を始めるのは楽しみでもある。